François Watel sucedió al P. Nicolas Pierron en el gobierno de la Congregación de la Misión después de una asamblea general que sufrió un retraso de tres días debido a las tensiones nacionalistas entre italianos y franceses. Watel salió elegido a pesar de no estar en la lista del superior fallecido.
Nace en 1651 y con apenas 19 años entra a formar parte de la Congregación, a los 30 le hacen responsable del seminario de Auxerre y después, siempre en calidad de superior, desempeñó su oficio en Amiens y luego prestó servicio como visitador de Francia en 1698, hasta que se le nombra superior general en 1703.
Contexto histórico y social
Se desarrolla el siglo de las luces o de la Ilustración, donde está presente la supremacía de la razón humana que funda las bases para la futura revolución francesa. Filósofos y científicos de alto calibre como Leibniz, Newton, Roseau…realizan descubrimientos sorprendentes, también comienzan a florecer las academias científicas.
No solo de ideas vivía Francia pues las grandes hambrunas de 1704 y 1709 abrirían el camino para la gran bancarrota del país en 1720.
Contexto de la Congregación de la Misión
En su, no tan largo generalato, fue una encrucijada de conflictos nacionalistas que no terminarán de resolverse, a pesar de la emisión de un breve pontificio de Alejandro VIII. La discusión francoitaliana será el trampolín para el más tarde conocido periodo de los vicarios.
Comienza la misión vicenciana en la península ibérica (España y Portugal).
Logros y preocupaciones
Desempeñó un gobierno regio. Así Luis XIV le dijo en una audiencia personal en Versalles: «Es usted una persona de gran valor para la Congregación.»
Crea una nueva provincia (la de Picardía) para contrarrestar los votos franceses e italianos, se trata de la conocida como ofensiva de Watel.
Italia no le cae muy bien, de hecho, hace todo lo posible para que los misioneros procedentes de la península itálica no se responsabilizaran de grandes cargos realizando un gran retroceso hacia las provincias italianas.
